Il ghiacciaio Mendenhall si è ritirato di oltre due miglia e mezzo dalla metà del XVIII secolo, e il lago che ora riempie il suo antico letto non esisteva prima degli anni '30. Il ghiaccio proviene dal Juneau Icefield, circa 1.500 miglia quadrate di neve compattata distribuita lungo le Coast Mountains. Circa tredici miglia di quel deflusso formano il ghiacciaio stesso. John Muir lo registrò come ghiacciaio Auke nel 1879. Il nome attuale risale al 1892, in onore del fisico Thomas Corwin Mendenhall. In lingua Tlingit il luogo è Sítʼ Eetí Ḵwáan, il ghiacciaio dietro la città, e gli Áakʼw Ḵwáan pescavano in queste acque molto prima che esistesse uno dei due nomi. Un tour di avvistamento balene e ghiacciaio Mendenhall a Juneau segue la stessa geografia. Il ghiacciaio si trova all'interno della Tongass National Forest, che con i suoi 16,7 milioni di acri è la foresta nazionale più grande degli Stati Uniti. Il suo centro visitatori, inaugurato nel 1962, è stato il primo mai costruito dal Servizio Forestale. Dalle finestre panoramiche, il termine si legge come una parete di ghiaccio blu-bianco. Quel colore è il risultato della densità piuttosto che del pigmento: il ghiaccio glaciale compresso assorbe la luce rossa e riflette quella blu. Le Nugget Falls cadono per circa 377 piedi accanto alla parete, alimentate da un ghiacciaio pensile sovrastante. L'acqua di fusione trasporta farina di roccia nel lago Mendenhall, motivo per cui l'acqua appare grigio-verde pallido fino ad agosto. Nelle recenti estati, il Suicide Basin ha rilasciato improvvise inondazioni glaciali lungo il fiume Mendenhall, prova che questo paesaggio è ancora in divenire. Steep Creek scorre oltre il centro visitatori e la sua risalita dei salmoni sockeye attira orsi neri in vista della passerella. A sud del ghiaccio, Stephens Passage e Favorite Channel portano l'altra metà della storia. Le megattere tornano qui ogni primavera dai terreni riproduttivi delle Hawaii, una traversata di quasi 3.000 miglia, e Juneau è uno dei pochi posti al mondo in cui si nutrono cooperativamente creando reti di bolle. I leoni marini di Steller si riposano sulle sporgenze dell'isola di Benjamin. Le foche comuni riposano sul ghiaccio alla deriva. Le aquile calve sorvolano il legname della costa e gli idrofoni trasportano i richiami dell'alimentazione attraverso lo scafo. I tour di avvistamento balene e ghiacciaio Mendenhall a Juneau uniscono ghiaccio e oceano in un unico itinerario nel sud-est dell'Alaska, e un tour del ghiacciaio e avvistamento balene a Juneau interpreta la regione come hanno sempre fatto gli Áakʼw Ḵwáan: un unico sistema in movimento.