A geleira Mendenhall recuou mais de quatro quilômetros desde meados do século XVIII, e o lago que agora preenche seu antigo leito não existia antes da década de 1930. O gelo chega do Campo de Gelo de Juneau, cerca de 3.885 quilômetros quadrados de neve compactada espalhados pelas Montanhas Costeiras. Cerca de vinte quilômetros desse fluxo formam a própria geleira. John Muir registrou-a como geleira Auke em 1879. O nome atual data de 1892, homenageando o físico Thomas Corwin Mendenhall. Em Tlingit, o lugar é Sítʼ Eetí Ḵwáan, a geleira atrás da cidade, e os Áakʼw Ḵwáan pescavam nessas águas muito antes de qualquer um desses nomes existir. Um tour de observação de baleias e vida selvagem em Juneau e geleira Mendenhall segue essa mesma geografia. A geleira fica dentro da Floresta Nacional de Tongass, com 6,7 milhões de hectares, a maior floresta nacional dos Estados Unidos. Seu centro de visitantes, inaugurado em 1962, foi o primeiro que o Serviço Florestal já construiu. Das janelas de observação, o terminal parece uma parede de gelo azul-branco. Essa cor é um produto da densidade, e não de pigmento: o gelo glacial comprimido absorve a luz vermelha e reflete a azul. Nugget Falls cai cerca de 115 metros ao lado da face, alimentada por uma geleira suspensa acima. A água do degelo carrega partículas de rocha para o Lago Mendenhall, razão pela qual a água fica com uma tonalidade cinza-esverdeada pálida até agosto. Em verões recentes, a Bacia Suicide liberou inundações glaciais repentinas pelo rio Mendenhall, evidência de que esta paisagem ainda está sendo escrita. Steep Creek passa pelo centro de visitantes, e sua corrida de salmão sockeye atrai ursos-negros para perto da passarela. Ao sul do gelo, a Passagem Stephens e o Canal Favorite carregam a outra metade da história. As baleias-jubarte retornam aqui a cada primavera dos locais de reprodução no Havaí, uma travessia de quase 4.800 quilômetros, e Juneau é um dos poucos lugares na Terra onde elas se alimentam cooperativamente soprando redes de bolhas. Leões-marinhos-de-steller se reúnem nas saliências da Ilha Benjamin. Focas descansam sobre o gelo à deriva. Águias-carecas patrulham a madeira da costa, e hidrofones transmitem os chamados de alimentação através do casco. Os tours de observação de baleias e vida selvagem em Juneau e geleira Mendenhall unem gelo e oceano em um único itinerário no Sudeste do Alasca, e um tour de observação de geleira e baleias em Juneau lê a região como os Áakʼw Ḵwáan sempre fizeram: um sistema em movimento.