Nel 1929 il ghiaccio che ora si trova di fronte al Mendenhall Lake si estendeva per quasi due miglia più a valle e il lago stesso non esisteva ancora. L'acqua di fusione ha riempito il bacino scavato dal ghiacciaio e, da allora, l'acqua ha continuato ad espandersi. I viaggiatori che prendono in considerazione i tour Juneau Whale Watching Mendenhall Glacier & Salmon Bake si trovano quindi di fronte a un paesaggio vecchio di appena un secolo nella sua configurazione attuale. Il ghiacciaio scorre per circa tredici miglia dalla Juneau Icefield, un serbatoio di neve di circa 1.500 miglia quadrate a cavallo tra l'Alaska e la British Columbia. Nugget Falls cade accanto alla sua parete. I Tlingit lo chiamavano Sitaantaagu, il Ghiacciaio dietro la Città. John Muir raggiunse la valle nel 1879 e lo chiamò Auke Glacier. Il nome attuale onora Thomas Corwin Mendenhall, il fisico il cui lavoro di rilevamento aiutò a fissare il confine dell'Alaska negli anni '90 dell'Ottocento. Il Servizio Forestale degli Stati Uniti aprì un centro visitatori sulla morena nel 1962, la prima struttura appositamente costruita nel suo genere nel sistema forestale nazionale. Tutto ciò si trova all'interno della Tongass National Forest, che copre 16,7 milioni di acri e rimane la foresta nazionale più grande del paese. L'acqua è ciò che unisce le tre parti dell'escursione. Lo Steep Creek scorre oltre il centro visitatori e, da luglio in poi, i salmoni sockeye e coho affollano la sua ghiaia mentre gli orsi neri pescano nelle secche dalla riva. Quei stessi corsi d'acqua alimentano il Gastineau Channel e la piattaforma oltre Auke Bay, dove le megattere arrivano ogni estate dai terreni riproduttivi delle Hawaii per cacciare le aringhe tramite la tecnica di alimentazione a bolle, una tecnica cooperativa documentata nel Sud-est dell'Alaska in modo più approfondito che quasi ovunque. I leoni marini di Steller si riposano sulle rocce vicine. Le aquile calve presidiano gli abeti lungo la costa. Il Salmon Bake chiude il cerchio a tavola. Il salmone reale grigliato sull'ontano, cucinato all'aperto su fiamma viva, segue un metodo che le famiglie del Sud-est dell'Alaska usano da generazioni. Una crociera tra ghiacciai e fauna selvatica a Juneau può essere effettuata da sola e molti punti di riferimento del Sud-est dell'Alaska meritano una visita dedicata. Tuttavia, la coerenza del tour combinato Juneau Whale Watching Mendenhall Glacier & Salmon Bake è la sua forza: ghiacciaio, torrente, canale e piatto, seguiti in sequenza in un pomeriggio, con ogni collegamento visibile dal precedente.