Der Mendenhall Lake existierte im Jahr 1900 noch nicht. Das Eis, das sein Becken füllte, hat sich seit Mitte des 18. Jahrhunderts um etwa drei Kilometer zurückgezogen und hinterließ offenes Wasser, eine Endmoräne und einen dreizehn Meilen langen Eisfluss, der vom Juneau Icefield herabfließt. Dieses Eisfeld erstreckt sich über etwa 1.500 Quadratmeilen und speist etwa 38 benannte Gletscher. Mendenhall ist der einzige Gletscher in Juneau, der auf dem Straßenweg erreichbar ist – deshalb beginnen die Juneau-Walbeobachtungs- und Mendenhall-Gletscher-Fotosafari-Touren in einer Stadt, die keine Straßenanbindung zum restlichen Alaska hat. Die Áakʼw Kwáan Tlingit nannten das Tal Sítʼ Eetí Geiyí, die Bucht anstelle des Gletschers. Der Name dokumentiert einen Rückzug deutlicher als jede Vermessungslinie. John Muir, der den Ort 1879 besuchte, nannte das Eis Auke Glacier. 1892 wurde er nach Thomas Corwin Mendenhall umbenannt, dem Leiter des United States Coast and Geodetic Survey, dessen Büro an der Grenze zwischen Alaska und Kanada arbeitete. Das Besucherzentrum über dem See wurde 1962 eröffnet und war die erste speziell dafür errichtete Einrichtung im System des United States Forest Service. Noch heute rahmt es das Eis durch eine Glaswand in der 6000 Glacier Spur Rd ein. Salzwasser ist die andere Hälfte der Geschichte. Buckelwale ziehen jeden Sommer etwa 3.000 Meilen von den hawaiianischen Brutgebieten herüber, um im Stephens Passage und Favorite Channel zu fressen. Die hiesigen Gruppen praktizieren das Blasnetzjagen, eine kooperative Jagdmethode, die an nur wenigen Orten auf der Erde dokumentiert ist. Steller-Seelöwen ruhen auf den Felsen im Kanal. Weißkopfseeadler thronen in der Fichtengrenze über der Gezeitenzone. Im Landesinneren färbt sich der Steep Creek im Spätsommer durch Rotlachse rot, was Schwarzbären bis auf wenige Meter an einen erhöhten Holzsteg lockt, während die Nugget Falls 377 Fuß in die Schwemmebene neben der Eiswand stürzen. Beide Hälften liegen im Tongass National Forest, der mit 16,7 Millionen Acres der größte Nationalforst des Landes ist. Zusammen erklären sie, warum eine einzelne Juneau-Walbeobachtungs- und Mendenhall-Gletscher-Fotosafari-Tour zur prägenden Form eines Tages hier geworden ist. Fotografen kommen wegen des Kontrasts: blaues Eis, das unter jahrhundertealtem Schnee komprimiert wurde, und dann eine Schwanzfluke gegen graues Wasser, nur zwanzig Minuten Fahrt entfernt. Etwa 700.000 Menschen besuchen das Erholungsgebiet jedes Jahr, die meisten kommen von den Anlegestellen im Innenstadtkanal. Der Gletscher gibt jede Saison ein wenig mehr Boden preis, daher halten die Mendenhall-Gletscher-Fototouren des Jahres 2026 eine Landschaft fest, die sich so nicht wiederholen wird.